Tijdens de drie grote wielerrondes Giro d’Italia, Tour de France en Vuelta Espana is Team Jumbo-Visma telkens ruim een maand weg van huis. Toch slapen de renners daar niet minder om. Het comfort van thuis hoeven ze niet te missen, want hun persoonlijke matrassen reizen met het wielerteam het hele land door van hotel naar hotel. M line ondersteunt de ploeg al sinds jaar en dag met een goede nachtrust zodat de renners overdag topprestaties kunnen leveren. Joop Zoetemelk zei het jaren geleden al: ‘De Tour win je in bed!’

Voor aanvang van het wielerseizoen kijkt iedereen al reikhalzend uit naar de ronde van Italië, Frankrijk en Spanje. Deze evenementen worden over de hele wereld gevolgd en kennen met de roze, gele en rode trui felbegeerde hoofdprijzen. De organisatie zorgt dan ook dat alles tip top geregeld is en laat niets aan het toeval over. Zo worden alle wielerploegen over diverse hotels verdeeld. Het is echter onmogelijk om tijdens de gehele wielerronde voor alle deelnemers een vijfsterren verblijf te regelen. Dit betekent dat er ook weleens mindere slaapvoorzieningen beschikbaar zijn. Harde bedden, doorgezakte boxsprings en een niet-werkende airconditioning zijn daarbij geen uitzondering. 

'Na elke etappe wacht een ander hotel met een andere kwaliteit. Laten we zeggen dat de Fransen er vaak andere standaarden op nahouden', zegt Tijn Cuppen, sportmarketeer bij M line. Om niet voor deze verrassingen te komen staan, fietsen renners als Primoz Roglic, Wout van Aert en Jonas Vingegaard nergens heen zonder hun eigen M line matras en kussen. Twee matrassenmannen haasten zich voor het peloton uit met de M line bus vol matrassen en kussens om te zorgen voor een optimale nachtrust in ieder hotel.

Hoe zorgt M line voor optimale nachtrust?

De samenwerking tussen M line en de Nederlandse wielerploeg stamt al uit 2015, destijds met  de ploeg van Belkin. "Onze eerste kennismaking was online, toen we hen als M line veel succes wensten met de Tour de France”, weet Cuppen. Zij waren toen heel erg bezig met het onderwerp nachtrust. Welke details dragen bij aan een optimaal presterende sporter? Ze vroegen vervolgens of M line hen daarbij kon helpen." Inmiddels rijden er structureel twee ‘matrassenmannen’ mee met de alle grote klassiekers. Ze besturen een busje vol matrassen, kussens, dekens, dekbedovertrekken, airco's en verduisterende gordijnen. Deze mannen maken voorafgaande de bedden op en ontsmetten de ruimte wanneer ze klaar zijn. “Elke renner heeft spullen met zijn eigen naamtag erop. Want slaapgewoonten en lichaamsbouw zijn voor iedereen anders en dus is ook het gewenste comfort erg persoonlijk”, legt Cuppen uit. “Voorafgaand aan het wielerseizoen nemen we de tijd om iedere nieuwe renner van slaapadvies te voorzien. De uitkomsten nemen we mee tijdens de grote wielerrondes. Omdat dit maar drie maanden in het jaar betreft, ontvangen ze voor hun eigen slaapkamer op het thuisadres dezelfde M line matrassen en kussens.”

Effecten van een goede nachtrust

Binnen Team Jumbo-Visma is Mathieu Heijboer als Head of Performance bezig om niets aan het toeval over te laten wat betreft optimale prestaties van de renners. Samen met inspanningsfysioloog en embedded scientist Gerard Rietjens blijven ze alle facetten optimaliseren die invloed hebben op de fietsprestaties. “Slaap is het belangrijkste herstelmiddel voor de mens in het algemeen. Laat staan voor een renner. De enorme inspanning die tijdens de etappes geleverd wordt, brengt het lichaam schade toe. Om de volgende dag opnieuw zo’n prestatie te leveren, is voeding en slaap essentieel voor een goed herstel”, geeft Heijboer aan.

In de wielersport is, net als bij schaatsen, het verschil tussen winnen en verliezen soms een honderdste van een seconde. Zeker bij de sprint die de renners er net voor de eindstreep nog weten uit te persen. Met de inzichten vanuit de wetenschap kan dat verschil met de concurrentie worden gemaakt door materiaal, voeding en slaap constant te onderzoeken en te verbeteren. “Om optimaal te presteren, traint een renner 2-6 uur per dag, eet diegene 2-4 uur per dag en slaapt hij 8-12 uur per dag”, laat Rietjens weten. “De meeste tijd gaat dus naar het fysieke herstel. Daarom moeten we de voorname rol van diepe slaap optimaal benutten.” Wanneer de diepe slaap verstoord wordt, komt er een knauw in het herstel. Daarnaast lopen de renners meer risico’s: afname in alertheid, verminderde aandacht, langere reactietijd, geheugenproblemen, slechtere motorische coördinatie, minder efficiëntie en minder correcte informatieverwerking liggen op de loer.

Het team heeft dus zelf geen invloed op waar ze tijdens de grote wielerrondes precies slapen, maar ze kunnen er wel voor zorgen dat de omstandigheden zo goed mogelijk zijn. Dat is ook deels de verantwoordelijkheid van de renners zelf. "Je hebt het meeste baat bij routine: slapen en opstaan op gezette tijden. In een koele en donkere kamer", weet Cuppen nog toe te voegen. De grote droom en gezamenlijke doelstelling om de roze, gele, rode of groene trui in veilige haven te brengen, blijft voor de beste wielerploeg van de wereld iedere ronde opnieuw gelden. Van die uitdagingen liggen de renners in ieder geval niet wakker!

SLEEP WELL. MOVE BETTER.